随着中日比赛的临近，国足和日本队之间隔空的火药味开始渐浓。根据主办方的安排，国足是在比赛场地白鹭体育场的外场训练，而日本队则被安排在了厦门市体育中心体育场。根据惯例，训练会在前15分钟对媒体开放。但日本队却在训练前突然改变计划，反其道而行之。前15分钟封闭，后面的训练全程开放。
张玉宁、李磊回归训练场
事出反常必有妖。对于周二的这场比赛，日本国内给予了高度重视。据中国足协称，他们总共为60名日本记者办理了采访证件，如此规模堪称“豪华”。除了希望能早点见证球队的提前出线，日本记者们想必也是对中国队两连胜后的战斗力有了更浓厚兴趣。当然，日本队对于本场胜利还是信心十足，而训练的反常开放甚至算是对国足的“隔空叫阵”。
中国队更不遑多让。共有超过600名记者申请了本场比赛的采访证件，但最终只有500人获批，即便如此也是国足主场比赛多年罕见的盛况了。这都是为国足两连胜，尤其客场战胜巴林所感染，而本场比赛又是对阵日本，中国足记们的热情和比赛球票早已销售一空的疯狂相映成辉。
17日的训练之前，颜骏凌和火线征召入队的王振澳在场边接受了记者的采访。颜骏凌表示，队内的气氛非常好，战胜巴林后球队的心气也很足。“我们球员只要上场比赛就一定会为中国队创造一个不一样的比赛状态，让大家觉得我们是很有希望的。所以，下一场比赛的对手无论是谁，我们都一定会发挥出更好的表现。”同日本队的首回合比赛，国足0比7告负，颜骏凌表示，这样的比分是无论如何都无法接受的：“最开始我们对主教练的一些战术安排不是特别熟悉......但现在大家可以看到，我们后面几场比赛的表现越来越好了。所以，相信这场比赛我们会有更好的发挥。”颜骏凌特别强调了信心的一个重要来源，“主场是我们最大的优势，因为球迷可以给我们最大的支持。”
王振澳的火线入选是因为李磊受伤。他也承认有些意外：“早上训练完就突然接到了通知。”王振澳本赛季伤停了很久，现在刚刚复出，所以比赛可能不太会首发出场，“太久没有打比赛了，所以心肺感觉有点累，但主教练让我时刻做好准备。”对于比赛的展望，王振澳说出了球队的心声，“比赛肯定会很难踢，但我们肯定全力以赴，不留遗憾。”
国足的伤病情况是比较严重的，尤其是连续两场比赛立下奇功的张玉宁，他和李磊都是坐着轮椅来到厦门的。此前曾有消息称，两人确定无法出战日本，但国足内部并没有给出明确说法，而张玉宁和李磊也随队来到了训练场上，只不过两人只能接受单独的恢复性训练。这比坐轮椅的情形好太多了，但两人在训练中的小心翼翼还是让人无法过于乐观。足协官员表示，这一切都只能由伊万科维奇在明天给出最终的答案。
这一战，目标是重拾信心
造化弄人，天道好还。18强赛开局0比7惨败于日本的国足，近两轮置之死地而后生，重新回到“计划中的起跑线”——小组第四名。历尽磨难后再遇日本，国足应有不同！
如今的国足，和首轮遇到日本的国足，无论阵容、技战术体系还是实力都并无本质不同。甚至武磊、费南多等主力球员还因伤缺席，伊万不得不增补一些年轻球员来救场。但不期而至的两连胜却改变了球迷对他们的信心，而国足进军美加墨世界杯的希望也仿佛一夜之间“复活”了，正如热议的“计划有变，准备出线”。
因为沙特和澳大利亚都表现不佳，两连胜的国足获得了和他们相同的积分，仅因净胜球劣势而暂列第四。第四名本是国足的目标——伊万也多次强调了这一事实，但第一循环结束后和沙、澳积分相同的事实却能让中国球迷可以想得多一些。国足以小组第二身份直接晋级也并非绝无可能，而再一次和日本的相遇就变得非常关键。
小组第二名的难度太大，而即便依然固守小组第四的既定目标，和日本一役也至关重要。以国足目前的拼劲和精气神，0比7的噩梦大概率不会重现，但以日本队在本组表现出的碾压级别优势，无法战胜日本同样是大概率。所以，逼平日本也就值得一庆了。一则可夯实完成既定目标的基础，二来更为第二循环接下来的四场比赛赢得宝贵信心。
狭路相逢勇者胜。虽然国足实力并无实质性改变，但精神面貌和战斗力都有了明显提升。经过五轮比赛的磨砺，原本弱不禁风的防线已经有了较强的韧性，尤其是中场队员对后防线的保护以及三条线之间的协防都有了进步。伊万科维奇在此期间的不懈努力终于有了回报，即便他在前三场比赛有指挥失当之误，但伊万在目前为止预选赛过程中的自我修正和成长亦为不争的事实，值得肯定。
国足需要提高防守硬度
对印尼和巴林的两连胜以及整个比赛过程都说明了，国足面对实力并不遥遥领先的对手，进取虽不足，自保也有余。如今的澳大利亚以及沙特也可入这一范畴，国足面对他们也都有过胜机。但彼时国足队内磨合还不够，信心也不足，与胜利或平局终究失之交臂。
第二循环再战，国足更值得期待。而如今面对日本，虽然实力有近乎断层的差距，但国足也无需妄自菲薄。澳大利亚客场对日本的平局能够给我们带来很多积极的启示。
澳大利亚的技战术比我们好一点，但在日本面前，不过是五十步笑百步的差距。但澳大利亚却依然用“合理”的战术在客场拼到1分。所谓“合理”，我们也一样可以做到。那就是，全场固守，用身体对抗和不知疲倦的奔跑去尽可能破坏日本的流畅，尽最大努力让日本队在90分钟内无法踢出自己的节奏。
对巴林我们做到了，对印尼我们做到了。对沙特和澳大利亚，我们都差点做到。这四场比赛，我们的控球率都很低，进攻中的低级失误数不胜数，但防守效率却一场比一场好。与日本队一战，我们控球率会更低，但无妨。和最初相比，国足目前的防守体系大有改观，如果能再将防守硬度提上去，加之主场优势和狭路相逢勇者胜的士气——我们都不缺，逼平日本是有可能的。哪怕只是抱憾小负，但只要踢出应有的气势和内容，国足同样可傲然离场。
对日本，不谈踢得好看还是难看，干就完了！
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